Tout a commencé lorsque la police a été appelée pour constater un décès dans un quartier résidentiel. Le corps, retrouvé sur place, portait des traces de maltraitance, de privations de soins et de nourriture. L’ouverture de l’enquête a conduit les policiers à découvrir trois autres victimes, qui avaient elles aussi été séquestrées dans le sous-sol.
Une douzaine de chefs d’accusation
Parmi elles, le mari de la défunte, décrit comme vulnérable par la police. Le trentenaire, qui se présentait comme leur seul aidant, aurait en réalité exercé une emprise totale sur le couple. Les deux autres femmes, quant à elles, auraient eu des relations amoureuses avec leur bourreau, selon des documents judiciaires. L’une vivait avec lui depuis septembre 2024, l’autre depuis 2015.
Les victimes auraient subi un véritable calvaire. Un quotidien émaillé de violences physiques et psychologiques répétées : coups, étranglements, privations de nourriture, contrôle des repas et de l’accès aux toilettes. Leur tortionnaire présumé les aurait également menacées de mort, ainsi que leurs proches. Il aurait en outre exploité financièrement le couple, utilisant sa carte de crédit pour des achats personnels évalués à plus de 11.800 dollars (plus de 10 000 euros). Actuellement détenu sans possibilité de libération sous caution au centre de détention du comté de Lancaster, Donnie Ray Birchfield Jr. fait face à plus d’une douzaine de chefs d’accusation, dont abus sur adulte vulnérable, séquestration et violences domestiques.
