L'une de ses réalisations les plus notables fut l'obtention de l'organisation de la première Coupe du monde en Afrique, qui s'est tenue en 2010 en Afrique du Sud. En plus de sa longue présidence à la CAF, Hayatou a brièvement occupé la présidence par intérim de la FIFA entre 2015 et 2016, suite à la démission de Sepp Blatter.
Cependant, sa carrière n'a pas été exempte de controverses. En 2017, la FIFA l'a suspendu de toute activité liée au football pendant un an, à cause d'un contrat jugé anticoncurrentiel signé avec Lagardère Sports. Ce contrat, signé en septembre 2016, octroyait à l'entreprise française la gestion des droits TV et marketing des compétitions de la CAF jusqu'en 2028. La chambre d'éthique de la FIFA a reconnu Hayatou coupable de manquement à son devoir de loyauté envers l'organisation qu'il a dirigée pendant près de trois décennies.






