Comment les médias sont devenus les outils centraux du soft power chinois en Afrique

 Pendant plusieurs décennies, les grandes puissances occidentales ont dominé l’espace médiatique africain. La situation semble changer, ces dernières années, avec une baisse de popularité des médias européens sur le continent. Pour des pays comme la Chine, c’est l’occasion rêvée…

En 2021, les échanges commerciaux entre la Chine et l’Afrique ont atteint une valeur de 254 milliards $, affichant une hausse de 35% par rapport à 2020. Présente sur le continent depuis le début des indépendances, la Chine n’a commencé à y communiquer pour soigner son image qu’au début des années 2000. La stratégie semble avoir fonctionné. Pour illustrer le changement de la perception africaine de la Chine, il suffit d’observer l’opposition totale entre l’avis de l’ancien dictateur centrafricain, Jean Bedel Bokassa, sur l’empire du milieu et celui d’Abdoulaye Wade, des années plus tard. Pour Bokassa, en 1966, les Chinois étaient « plus dangereux pour l’Afrique que la bombe atomique ». En 2008, l’ancien président sénégalais déclarait au Financial Times que « la Chine a aidé les nations africaines à construire des projets d’infrastructure en un temps record ».

Source : « La Chine parle aux Africains : l’appareil médiatique de Pékin » CAIRN Infos.

Pendant longtemps, c’est essentiellement autour de ce type de projets que s’articule la coopération sino-africaine dans le secteur des médias. Pourtant, ce n’est pas faute d’essayer de populariser les médias chinois sur le continent. Malgré la domination médiatique occidentale, la Chine tente de lancer ses médias en Afrique. « Les journaux chinois publiés par le China International Publishing Group (CIPG) et présents en Afrique dès les années 1960 ne sont jamais vraiment parvenus à s’implanter sur le continent », explique Ronan Morin-Allory.

Parallèlement, le premier bureau de l’agence de presse chinoise Xinhua est ouvert en Afrique en 1958, en Egypte. La première antenne en Afrique subsaharienne sera ouverte à Conakry, en Guinée, l’année suivante. Passé à 16 bureaux en 1965, le réseau de bureaux de Xinhua reste pourtant peu influent.

C’est en 2006 que les choses vont changer. La croissance de la pénétration d’internet va donner des idées à la Chine. L’empire du Milieu décide alors de confier au bureau kenyan la coordination de tous les bureaux de Xinhua en Afrique subsaharienne. Nairobi devient le centre du réseau médiatique chinois sur le continent. Cette période voit l’émergence des premiers griefs africains contre les médias occidentaux.

Un super-héros chinois sauve des Africains.

Le film rapportera au final 874 millions de dollars au box-office. En y ajoutant le succès inédit des séries chinoises en Afrique, on obtient une machine de soft power bien huilée, coordonnée par la trentaine de bureaux africains de Xinhua. 

Un outil de soft power qui dérange la concurrence

Comme la grande majorité des accords entre la Chine et les pays africains, la coopération médiatique se fait dans le cadre du projet de la Nouvelle route de la soie. Xinhua, notamment, en profite pour signer des accords de partage de contenu avec plusieurs médias africains. En novembre 2021, China Media Group (CMG), l’entreprise publique qui supervise RCI et CGTN (ancienne CCTV), met en place une plateforme de coopération avec 36 médias africains, dont un élément important est le partage de contenus. Il y a, par exemple, l’accord entre le service Hausa de CMG et des sociétés de médias nigérianes afin d’établir une plateforme commune pour les médias en langue hausa. 

L’aspect médiatique représente clairement un des axes importants de la coopération entre la Chine et l’Afrique. S’il semble compliqué de chiffrer les investissements médiatiques de l’empire du milieu sur le continent, il suffit d’observer les réactions de ses concurrents pour se faire une idée de leur importance et de leur impact. Selon un article de l’Institut national de l’audiovisuel français , « le déploiement médiatique de la Chine sur le continent africain a provoqué de vives réactions en France et au Royaume-Uni, anciennes puissances coloniales des pays visés par la Chine, dont l’influence tend à s’amenuiser depuis l’arrivée du nouveau partenaire chinois ».

Pour la présidente de France Médias Monde, Marie-Christine Saragosse, le groupe doit renforcer sa stratégie et son influence en Afrique pour prévenir l’ancrage de nouvelles influences étrangères, comme celle de la Chine par exemple. Du côté de la Grande-Bretagne, la nouvelle dimension des médias chinois en Afrique a poussé à la hausse les investissements du gouvernement dans sa présence médiatique en Afrique. Par exemple, le document stratégique de défense et de sécurité publié en 2015 annonçait un investissement de 85 millions de livres sterling par an jusqu’en 2020 pour le BBC World Service. Finalement, pour faire face, entre autres défis, à la montée des médias chinois en Afrique, le gouvernement britannique a consenti à investir 325 millions de livres sterling pour l’exercice 2019-2020 de BBC World Service. Cela dans le but de « favoriser son image et donc ses intérêts, via l’ouverture de nouveaux services en langues locales africaines : Yoruba (Nigeria), Amharique (Ethiopie, Afrique orientale), Pidgin (Nigeria, Cameroun), Igbo (Nigeria) ».

Les autres puissances étrangères espèrent limiter une influence médiatique qui produit déjà des résultats probants pour la Chine. D’après une étude publiée en 2019 par The Asia Dialogue, sur 28 000 articles de presse provenant de plus d’une centaine de médias dans vingt-huit pays africains, la couverture de sujets tels que la Nouvelle route de la soie est « massivement positive » dans la région africaine, contrairement à celle de l’Europe. L’étude a également révélé que le contenu des médias d’État chinois constituait la majeure partie des reportages sur la Chine dans les médias africains. Pour les médias européens, cela fausse la couverture des questions liées à la Chine en les rendant plus positives. Pour la Chine, la situation est idéale, ses médias font la promotion de ses projets économiques en Afrique.